La storia di Verona e lo sviluppo urbano sono intimamente connessi al fiume Adige. Il primo insediamento pre-romano venne realizzato sulla collina a ridosso del fiume; Verona romana venne fondata all'interno dell'ansa dell'Adige più vicino al colle e nel corso dei secoli la città ha continuato a mantenere uno stretto rapporto col fiume che era via di comunicazione e trasporto, "motore" di numerosi mulini, ma anche minaccia: il 16 settembre 1882, la piena invase buona parte della città.
L'Adige, i suoi ponti e l'uso delle sue acque sono la chiave per una lettura privilegiata della storia della città, poiché mettono in evidenza le interdipendenze di carattere economico, politico, giuridico che hanno condizionato la sua struttura sociale e produttiva.